En la ingeniería mecánica es muy común la fabricación de piezas que deben ser acopladas entre sí para garantizar el funcionamiento de un determinado conjunto. En un principio, la vinculación de los elementos se hacía realizando un ajuste pieza a pieza, lo que provocaba una gran pérdida de tiempo y grandes gastos de recursos; esto es posible emplearlo solo para pequeñas producciones o producciones unitarias y no en la producción masiva de piezas de repuesto.
En la actualidad, donde imperan las grandes producciones y la fabricación en serie, se hace necesaria la producción de grandes volúmenes de piezas de repuesto que cumplan con el principio de intercambiabilidad, el cual plantea que: “Dos piezas que trabajen acopladas entre sí deben producirse independientemente sin que ello afecte para nada su funcionalidad”. Para poder cumplir con dicho principio, es indispensable que las zonas o regiones de la pieza de la cual depende la funcionalidad sean debidamente dimensionadas para que, de esta manera, las piezas puedan garantizar su desempeño ideal. Esto debe suceder independientemente del lugar donde éstas hayan sido producidas, para lo cual debe tenerse en cuenta una serie de aspectos, como los diferentes procesos tecnológicos de fabricación a los cuales estará sometida la pieza; los cuales pueden introducir errores en la forma y dimensión de la pieza (holguras de las máquinas o herramientas, rigidez de los elementos involucrados, fuerzas de maquinado y temperatura).
La calidad de las medidas es exigida dentro de las empresas por medio de normatividades, referenciales, solicitudes directivas y reglamentos internos; ésta puede alcanzarse a través de calibraciones, verificación de equipos, cálculo de incertidumbres, validación de procesos de medida, o control estadístico. El aseguramiento de la medida tiene como finalidad lograr que los productos y procesos se encuentren exentos de errores significativos, por consiguiente, integra procedimientos de obtención y análisis de datos, con el fin de mejorar, minimizando así la probabilidad de tomar decisiones incorrectas. Las mediciones iniciales se efectúan en las primeras etapas del diseño del producto para aprobar o confirmar los prototipos adecuados. Las mediciones que se efectúen en las etapas siguientes son necesarias para mantener una producción conforme con las especificaciones y el respectivo análisis de las mediciones es la base para proponer las acciones de mejora correspondientes.
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