Conclusión.

Psicología evolutiva: historia, qué estudia, aplicaciones, teorías

La psicología evolutivao psicología del desarrollo es el estudio científico de por qué y cómo cambian los seres humanos a lo largo de toda su vida. Cuando apareció por primera vez, sus investigaciones se centraban sobre todo en los niños y la manera en que estos van cambiando hasta llegar a la adolescencia. Sin embargo, con el tiempo el ámbito de estudio de esta disciplina se fue haciendo cada vez más amplio.

Así, hoy en día la psicología evolutiva también se encarga de estudiar el resto de etapas de la vida y los cambios que se producen en ellas, como por ejemplo la adolescencia, la edad adulta y la tercera edad. Los psicólogos del desarrollo investigan las modificaciones que sufren las personas sobre todo en tres aspectos: físicamente, a nivel cognitivo, y en el aspecto socioemocional.

Sin embargo, dentro de cada uno de estos tres ámbitos es posible encontrar investigaciones sobre una gran cantidad de temas distintos, que abarcan desde las funciones ejecutivas, la moral y la personalidad, hasta otros como la formación de la propia identidad, la autoestima y el control de las emociones.

Al contrario que algunas otras corrientes psicológicas, dentro de la evolutiva no se toma una postura definida en el debate de naturaleza contra aprendizaje. Por el contrario, se considera que ambos aspectos tienen un gran peso en el desarrollo de la persona, por lo que se investiga sobre los dos.

La psicología evolutiva tiene una gran cantidad de aplicaciones prácticas en campos tan diversos como la educación, la psicopatología, la sociología y la terapia. Se trata de un campo muy amplio, en el que colaboraron algunos investigadores tan famosos como Jean Piaget, Sigmund Freud y Erik Erikson.

Primeros autores.

Los primeros pasos de la psicología evolutiva se produjeron de manera independiente, con la aparición de autores que se interesaron en la mente de los niños y realizaron investigaciones al respecto por su cuenta.

Generalmente se considera que Charles Darwin, el padre de la teoría de la evolución, fue el primer científico que llevó a cabo un estudio sistemático dentro del campo de la psicología del desarrollo.

¿Qué estudia la psicología evolutiva? Objeto de estudio

Como ya hemos visto, en un principio la psicología evolutiva se centraba sobre todo en entender las etapas por las que pasan los niños desde el momento de su nacimiento hasta que pueden valerse por sí mismos. Más tarde, sin embargo, el campo de estudio de esta disciplina se fue expandiendo hasta englobar todas las épocas de la vida de una persona.

Hoy en día, la psicología del desarrollo trata de entender los cambios cognitivos, socioemocionales y físicos que se van produciendo a lo largo de nuestra vida, según vamos creciendo, madurando y envejeciendo. A continuación veremos brevemente cada una de estas áreas.

Desarrollo cognitivo.

El estudio del desarrollo cognitivo se centra sobre todo en la manera en la que los niños y adolescentes adquieren las capacidades mentales que les permiten resolver problemas, expresarse mediante el lenguaje, utilizar su memoria y prestar atención a su entorno. Se trata del campo que más se ha desarrollado dentro de la psicología evolutiva.

Jean Piaget fue uno de los pioneros en crear teorías completas sobre este campo. Este autor sugirió que el desarrollo cognitivo pasa por una serie de etapas muy diferenciadas desde el nacimiento de un niño hasta su llegada a la edad adulta. De esta manera, veía la adquisición de habilidades mentales como un proceso linear y que tenía una meta final.

Otros autores, como Lev Vygotsky, no estaban de acuerdo con esta visión. Este psicólogo ruso creía que los procesos de desarrollo cognitivo comenzaban en el mismo momento del nacimiento y no se detenían hasta la muerte; y que debido a la gran cantidad de cambios y factores que influían en ellos, era imposible clasificarlos de acuerdo a una estructura y una finalidad inamovible.

Hoy en día, esta rama de la psicología evolutiva ha incorporado los nuevos conocimientos generados, por ejemplo, en los estudios sobre la cognición y las diferencias individuales. Por ejemplo, actualmente se cree que el desarrollo de las capacidades mentales tiene que ver sobre todo con el progreso en el uso de la memoria de trabajo.

Desarrollo socioemocional.

Otra de las áreas más importantes dentro de la psicología evolutiva es el estudio del desarrollo de las emociones, la inteligencia social y las relaciones personales. Todos estos ámbitos son estudiados desde la primera infancia hasta la tercera edad, y en general se intenta relacionarlos con otros aspectos como el desarrollo cognitivo.

Algunas de las áreas más importantes dentro del desarrollo socioemocional son la creación de la propia identidad, el fortalecimiento de la inteligencia emocional, la formación de relaciones de pareja o de amistad, el aislamiento, la moral y el comportamiento en sociedad.

Aunque este aspecto de la psicología evolutiva no está tan desarrollado como los otros dos, algunos de los autores más importantes de la historia se han centrado en él. Por ejemplo, psicólogos como Carl Jung o Erik Erikson estaban especialmente preocupados por el desarrollo de una personalidad sana, que integrase tanto las emociones negativas como las positivas de una manera adecuada.

Desarrollo físico.

Por último, el desarrollo físico se encarga de estudiar el proceso por el cual el cuerpo de un individuo va madurando hasta que alcanza el estado adulto. Además, también investiga sobre los cambios que se producen una vez superada esta etapa, hasta que la persona alcanza la tercera edad.

Aunque el crecimiento físico es un proceso bastante regular en los niños, se ha descubierto que existen importantes diferencias individuales en este sentido. La psicología evolutiva trata de relacionar estas diferencias con otros aspectos del desarrollo, como por ejemplo la capacidad mental o la facilidad para procesar información.

Dentro de las tres áreas principales de la psicología evolutiva, el estudio del desarrollo físico es la que menos importancia ha tenido hasta ahora. Sin embargo, en los últimos años esto está comenzando a cambiar poco a poco.

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