1.Introducción.
El desarrollo embrionario involucra una secuencia de eventos de división, reordenación y diferenciación celular a través de los cuales se generan, en un orden específico y con una exactitud sorprendente, todas las estructuras y órganos característicos de una especie.
El desarrollo embrionario se realiza por etapas y cada una de éstas se acopla perfectamente con la que le precede. En las primeras etapas el feto se vuelve multicelular y se diferencian las primeras capas de germinales que más adelante darán lugar a los tejidos y órganos específicos. La etapa de formación de órganos es llamada organogénesis, en ésta cada capa germinal da lugar a un grupo de órganos con características histológicas, fisiológicas y estructurales propias. Al terminar el desarrollo embrionario, las crías del ser humano cuentan con todas las estructuras, tejidos y órganos presentes en el organismo adulto, y es así como emergen durante el parto.
El desarrollo de órganos y tejidos implica una secuencia precisa de eventos cuya regulación es compleja. Conocer los mecanismos de regulación del desarrollo embrionario es uno de los grandes objetivos de la biología moderna y particularmente de la embriología.
Salud reproductiva y reproducción asistida
El conocimiento de los aparatos reproductores humanos, vistos en la unidad 1 de esta sesión, y el conocimiento del desarrollo embrionario, que tiene lugar una vez efectuada la fecundación, son fundamentales para ejercer una sexualidad segura y responsable, además de una libertad reproductiva basada en la información. Dicho conocimiento trae como consecuencia la búsqueda de mejores condiciones de salud en términos de planificación familiar y de servicios de salud que sean más eficientes.
Un tema controversial, basado precisamente en el conocimiento profundo del sistema reproductivo humano (aunque utilizado también en otras especies animales), es la reproducción asistida. Ésta se lleva a cabo con base en un conjunto de métodos o técnicas que permiten la reproducción de individuos que no son fértiles y por lo tanto son incapaces de reproducirse naturalmente. Tales métodos intervienen facilitando o asegurando el evento de fecundación. Si bien es un tema controversial desde distintos ámbitos como el legal, el ético y el religioso, también es un ejemplo de cómo el conocimiento de los sistemas reproductivos puede impactar en la sociedad actual y en la vida de cada individuo, permitiéndole tomar decisiones informadas sobre su propia vida reproductiva.