La literatura contemporánea comenzó a desarrollarse en el siglo XX con la influencia de las vanguardias literarias que tuvieron lugar, principalmente, en América y en Europa y que, como viste anteriormente, se oponían a los modelos literarios que había para plantear otros más expresivos. En este sentido, estas épocas literarias tienen aspectos en común, pues también en la contemporánea los autores deseaban seguir innovando, además de que también incluían escritura en prosa, desarrollando un estilo caracterizado porque sus autores buscaban proyectar su visión sobre la realidad, incluyendo aspectos políticos e históricos, así como temáticas relacionadas con la tecnología.
Entre las características más relevantes de la literatura en la época contemporánea se encuentran las siguientes:
· Se opone a las creencias y costumbres tradicionales, reflejando una nueva visión del mundo
· Los sucesos de una historia, dentro de una obra literaria, ya no deben ocurrir de manera lineal necesariamente, pues el autor puede emplear un nuevo orden cronológico; por ejemplo, hay casos en los que el autor comienza narrando el final de la historia y posteriormente regresa al pasado para que el lector descubra qué dio origen a ello
· Surgen géneros literarios como la ficción, caracterizada por reflejar ciertos aspectos de la vida real, pero también algunos futuristas; aparece también la novela policiaca, entre otros
· Se puede encontrar más de un punto de vista de la obra, que aquél que presenta el narrador
· Se comienzan a escribir obras con temáticas que van dirigidas a los niños y jóvenes, como de entretenimiento
· Como se mencionó, debido al contexto social de esta época literaria, los temas son un reflejo de la sociedad del escritor, entre los que se pueden encontrar: desigualdad social, guerra, política, corrupción, clases sociales, entre otros